Phnom Penh (10-1-2019)

Dat het vandaag een aangrijpende dag zou worden was duidelijk, we hadden namelijk een bezoek gepland aan de Tuol Sleng gevangenis (ook bekend als S-21).

Hier werden duizende Cambodjanen in de periode 1975-1979 gevangen gehouden en op brute wijze gemarteld. Wanneer je in Cambodja bent is dit een plek die je niet over kunt slaan.

Onder het regime van Pol Pot, als leider van de Rode Khmer, werden hoger opgeleide Cambodjanen gevangen genomen en stelde hij het agrarisch socialisme in. Hij geloofde dat zijn land puur was als deze opnieuw opgebouwd werd en dwong hij stadsbewoners te verhuizen naar het platteland om dwangarbeid te verrichten.

Wanneer je een opleiding genoten had, een kunstenaar was of zelfs een bril droeg of zachte handen had werd je gezien als bedreiging. Ook buitenlanders en gelovigen ontkwamen hier niet aan en werden bestempeld als “nieuwe mensen”. “Oude mensen” (landarbeiders) daarentegen werden door Pol Pot en de Rode Khmer gezien als de pure mensen.

Phnom Penh werd op 17 april 1975 ingenomen door de Rode Khmer en binnen 3 dagen totaal leeggeveegd.

Op de plek waar we nu zijn hebben zich onmenselijke taferelen afgespeeld. Denk hierbij aan waterfoltering, vingers afhakken, insecten inbrengen in het lichaam, zweepslagen, elektrocutie; alles voor een valse verklaring die de communistische staat ten goede kwam.

Zodra de valse verklaring goedgekeurd werd door de gevangenisdirecteur werden de mensen overgebracht naar de Killing Fields. Ja de naam zegt al genoeg, hier werd men vermoord omdat ze hun doel gediend hadden.

In het gehele complex wat bestaat uit 4 gevangenisgebouwen, wat kleine gebouwen en een binnenplaats wordt getoond hoe de martelingen uitgevoerd werden. Ook laten talloze foto’s uit het gevangenisarchief de mensen (zowel slachtoffers als daders) uit de gevangenis zien. Ondersteund door tekstuele toelichtingen en de audiotour krijg je een goed beeld wat zich hier heeft afgespeeld.

Niet voor niets is deze plek uitgeroepen tot Unesco wereld erfgoed en na een bezoek hieraan kan je niet anders dan zwaar onder de indruk zijn.

Ook wij liepen na dit bezoek verbijsterd en zelfs geëmotioneerd het complex af. Omdat het zo’n grote impact heeft gehad op de Cambodjaanse cultuur was het iets wat wij toch wilde doen en alhoewel het op sommige momemten verre van prettig was zijn we blij dat we hier een bezoek aan gebracht hebben.

Morgen brengen we een bezoek aan de Killing Fields waar dit gruwelijke verhaal verder gaat.